Warum ist Pluto kein Planet mehr?

Wer vor 2006 zur Schule ging, hat neun Planeten auswendig gelernt. Heute sind es acht, denn Pluto wurde in Prag per Abstimmung aussortiert.

Was ein Planet können muss

Am 24. August 2006 stimmte die Internationale Astronomische Union (IAU) bei ihrer Generalversammlung in Prag über genau diese Frage ab. Seither gelten drei Bedingungen. Ein Planet umkreist die Sonne. Seine eigene Schwerkraft muss ihn in eine annähernd runde Form ziehen. Und er hat die Umgebung seiner Bahn freigeräumt, teilt sich seinen Raum also nicht mit vielen ähnlichen Objekten.

Bei der Definition selbst wurde nicht ausgezählt, sie ging mit großer Mehrheit durch. Übrig blieben acht Himmelskörper, von Merkur bis Neptun.

Woran Pluto scheitert

Die ersten beiden Punkte erfüllt Pluto. Beim dritten fällt er durch, denn jenseits des Neptun teilt er sich seine Gegend mit vielen Objekten seiner Art. Die IAU schuf für solche Fälle eine eigene Klasse. Zwergplaneten erfüllen die ersten beiden Bedingungen, die dritte aber nicht, und sie dürfen keine Monde eines Planeten sein. Zu dieser Klasse zählen außerdem Eris und Ceres, die im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter kreist, also viel näher an der Sonne.

Als dritte Gruppe führte die IAU die „Kleinkörper des Sonnensystems“ auf. Dazu gehören Asteroiden, die meisten Objekte jenseits des Neptun und Kometen. Eine zweite Resolution ordnete Pluto ausdrücklich als Prototyp einer neuen Gruppe von Objekten jenseits des Neptun ein.

Einstimmig war das nicht

Die Resolution zu den Zwergplaneten bekam 237 Ja-Stimmen, 157 Stimmen waren dagegen, 17 Mitglieder enthielten sich. Dass Pluto dabei den Titel „Planet“ verlor, hat also keineswegs alle in Prag überzeugt. Die Definition gilt zudem zunächst nur für unser eigenes Sonnensystem. Für Planeten bei anderen Sternen, von denen bis dahin etwa 180 indirekt nachgewiesen waren, ist sie nicht gedacht.

Quellen: IAU, Abstimmungsergebnisse 2006, IAU, Resolutionen 5 und 6, scinexx, Abschied von Planet Pluto